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« Chacun de nous a ce côté créatif », déclare Rukeme Akalusi.
Akalusi et ses coéquipières ont été parmi les gagnantes du concours Apex de l’Université du Nouveau-Brunswick en janvier.
Akalusi dit que le concours lui a donné l’expérience d’une vie : trouver une idée qui la passionnait avec ses coéquipiers et convaincre les autres de s’en enthousiasmer aussi.
« Cette expérience de passer par la compétition est la récompense en soi », déclare Akalusi. « Si vous obtenez autre chose, c’est un peu comme la cerise sur le gâteau. »
Le concours commercial de deux jours attire des participants de partout au Canada et du monde entier; cette année, qui comprenait des étudiants du Texas, du Bénin et du Ghana.
Akalusi et ses coéquipières, Skylar Soh et Leen Abu Al-Sha’r, ont remporté 500 $ du BAUS Business Planning and Entrepreneurship Award, qui récompense le meilleur projet d’entreprise pour une équipe du cours UNB Business Planning and Entrepreneurship.
Ils étaient l’une des 29 équipes à participer au concours, qui a vu plus de 30 000 $ attribués à des concurrents entrepreneurs diplômés, de premier cycle et non étudiants.
Le concours a reçu un coup de pouce en janvier avec le renouvellement du parrainage de BMO. La banque a fait don de 2 millions de dollars à l’université pour soutenir la réussite des étudiants en entrepreneuriat; 500 000 $ du don parraineront le Concours de plan d’affaires Apex pendant 10 ans, poursuivant le fier partenariat de l’UNB avec BMO dans la reconnaissance de l’excellence entrepreneuriale, avec un autre 500 000 $ investi pour créer les BMO Emerging Entrepreneur Awards, qui seront offerts aux deux campus de l’UNB et à tous les programmes.
Le million de dollars restant aidera à entretenir le terrain de soccer du Centre BMO à l’UNB, reflétant la position de BMO en tant que Banque du soccer et son engagement à faire croître le soccer partout en Amérique du Nord.
Akalusi dit que travailler avec son équipe sur leur produit, Otium, l’a aidée à « exploiter cette créativité » et à apprendre qu’elle a peut-être un potentiel entrepreneurial après tout.
Akalusi n’avait même pas l’intention de créer un produit lorsqu’elle a commencé ses études de premier cycle en septembre. Mais sa participation au cours de première année sur le plan d’affaires et l’entrepreneuriat, axé sur l’apprentissage par l’expérience, lui a donné une perspective différente.
« L’entrepreneuriat ne se limite pas au produit. Vous pouvez être un investisseur, vous pouvez réseauter, vous pouvez faire partie de conseils d’administration », dit-elle.
« C’est plutôt compétitif », déclare Ryan Reid, agent de programme au Centre de commerce international et d’entrepreneuriat de l’UNB. « C’est assez impressionnant que les étudiants de première année aient remporté la deuxième place. »
Tout comme dans le monde réel, la concurrence a été impactée par la météo, donc Akalusi a reçu une autre leçon en affaires : comment s’adapter rapidement.
« Nous arrivons à la semaine de la compétition et nous nous préparons. Nous sommes super excités », se souvient-elle. « Et puis la tempête de neige arrive, alors ils l’ont mis en ligne. Et c’est tellement bizarre parce que nous nous nourrissons tellement l’un de l’autre, en termes d’émotions. Le fait que nous ne serions pas là en personne, juste sur un écran, était vraiment étrange.
« C’était fou ce matin-là mais nous avons fait la présentation. Nous en étions contents. »
Les juges aussi. En plus d’avoir remporté le BAUS Business Planning and Entrepreneurship Award, Otium a également remporté la deuxième place au concours de présentation d’ascenseur.
L’idée était un produit qui faciliterait le chargement des appareils numériques. Sans en dévoiler trop, l’idée était géniale et a inspiré le nom inhabituel de l’équipe.
« C’est comme ça qu’Otium est né. C’est du latin pour «facilité», et fondamentalement, ce que nous essayons de faire est de faciliter le processus de chargement des appareils numériques », déclare Akalusi.
Reid dit que l’un des grands éléments de l’apprentissage par l’expérience que les étudiants entreprennent est d’obtenir les commentaires d’un panel de mentors et de juges. C’est une expérience qui fournit non seulement de précieux conseils, mais aussi une opportunité de réseautage.
« Nous avons des juges qui évaluent ces équipes de la Fondation de l’innovation du Nouveau-Brunswick, Opportunités Nouveau-Brunswick, EY Enrst & Young, BMO Banque de Montréal. Même si une équipe ne gagne pas, vous pouvez établir d’excellentes relations qui pourraient vous aider à passer à l’étape suivante », dit-il.
L’une de ces relations était Phil Curley, le fondateur de Hotspot (et ancien lauréat d’Apex), qui était le conférencier principal lors du dîner de remise des prix. Il a parlé de ses 10 années d’expérience à faire de Hotspot un chef de file à travers le Canada offrant des systèmes logiciels de gestion de stationnement municipal.
« Donc, quand nous sommes arrivés à la finale, nous avons pu parler à beaucoup de gens dans le monde des affaires – comme les gens de Planet hatch », convient Akalusi. « C’était vraiment un super endroit pour réseauter. »
Un juge a donné d’excellents conseils sur leur présentation, ainsi que sur leur produit.
«Elle nous a dit qu’une chose avec laquelle nous avions du mal était le contact visuel. Donc, nous avons eu cette idée qui nous passionnait beaucoup, et c’était dans notre voix, mais quand vous ne regardez pas quelqu’un, c’est un peu difficile à saisir pour lui.
«Elle a également parlé d’avoir simplement confiance. Même si notre produit est lourd en capital, c’est toujours une idée que nous voulons faire parce qu’il résout quelque chose avec lequel nous luttons tous les jours », déclare Akalusi. « La confiance en vous, et que vous avez fait la recherche, vous avez fait tout le travail. »
L’expérience de trouver une idée, d’élaborer un plan et de suivre une présentation devant un jury a peut-être représenté beaucoup de travail, mais l’expérience a été précieuse pour Akalusi.
« Tout le monde devrait participer à l’APEX, que vous ayez une idée sur la façon de décoller la gomme de vos cheveux ou quelle que soit votre idée. C’est un endroit idéal pour partager vos idées et les gens peuvent en fait les critiquer… et vous aider à comprendre qui vous êtes dans le monde des affaires.
Cette histoire est commanditée par l’Université du Nouveau-Brunswick
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