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Aujourd’hui, il existe 37 variantes différentes de modèles Air Jordan disponibles. Du terrain de basket à la rue en passant par les podiums, les Air Jordan sont devenues un incontournable de notre culture. « Air » du réalisateur Ben Affleck invite le public au siège de Nike pour découvrir l’histoire derrière la chaussure populaire qui a été conçue uniquement pour l’athlète le plus légendaire de tous les temps, Michael Jordan.
En 1984, Affleck joue le rôle du fondateur de Nike, Phil Knight. Un leader ambitieux, rebelle et passionné qui aime vivre selon et réitérer la célèbre citation de Douglas McArthur « on se souvient de vous pour les règles que vous enfreignez », Knight a prospéré en prenant des risques. Pendant ce temps, Nike n’a pas eu autant de succès que ses concurrents Adidas et Converse. Leur division NBA avait du mal à recruter un athlète pour parrainer leur équipement. Le gourou du basket-ball de Nike chargé de changer cette crise était Sonny Vaccaro (joué par Matt Damon). Alors que le conseil d’administration de Nike commençait à remettre en question la pertinence de sa position chez Nike, Vaccaro a cherché à signer la recrue des Chicago Bulls Michael Jordan pour littéralement changer le jeu pour Nike et commercialiser une marque au sens large.
Pour signer Jordan, Vaccaro doit passer par l’agent arrogant de Michael, David Falk (joué de manière hilarante par Chris Messina). Les plaisanteries compétitives entre Vaccaro et Falk comprennent certaines des meilleures scènes comiques du film et feront rouler le public grâce au scénario intelligent de l’écrivain Alex Convery. Alors que Falk est principalement préoccupé par le gain financier, l’approche de Vaccaro vis-à-vis de leur concurrence d’entreprise consiste à contourner l’agent de Jordan et à aborder ses parents en face à face, une approche audacieuse considérée comme non professionnelle par ses collègues. En route pour la Caroline du Nord, Vaccaro rencontre James R. Jordan Sr. ( Julius Tennon ) et Deloris Jordan ( Viola Davis ) dans le but de les convaincre.
Alors que l’équipe Nike se prépare pour le grand lancement de la famille Jordan, le public est présenté aux autres joueurs clés. Jason Bateman incarne Rob Strasser, vice-président du marketing, et Chris Tucker incarne Howard White, l’homme qui est finalement devenu vice-président de la marque Jordan pour Nike. Bateman apporte une approche prudente mais solidaire à Strasser tandis que l’énergie vibrante et électrique de Tucker perce et captive les Jordans en tant que Blanc. La performance de chaque acteur dans « Air » est phénoménale en soi et ils travaillent comme une équipe pour créer l’une des réussites commerciales les plus engageantes de l’histoire à l’écran.
Le style de mise en scène d’Affleck est au rendez-vous, avec plusieurs plans aériens et rapprochés qui permettent aux acteurs de vraiment briller. Il inclut également d’anciennes séquences de publicités célèbres, de clips vidéo et de jeux sportifs pour préparer le terrain pour l’ère que le public est sur le point de revisiter ou d’entrer pour la première fois. Des intermèdes de citations des 10 principes de Nike aident également les téléspectateurs à comprendre la philosophie des employés dévoués de l’entreprise, dont beaucoup sont eux-mêmes des fans et d’anciens athlètes ou coureurs. Par exemple, « notre métier, c’est le changement », « nous sommes en attaque ». Tout le temps. » et « si nous faisons les bonnes choses, nous gagnerons de l’argent presque automatiquement » sont montrés tout au long du film. Plusieurs références à l’histoire de l’entreprise sont mentionnées tout au long de la durée d’exécution d’une heure et 52 minutes du film et pourraient potentiellement avoir été tirées des mémoires inspirantes de Phil Knight « Shoe Dog ».
Le directeur de la photographie Robert Richardson capture les scènes initiales avec une brume granuleuse synonyme de cassettes VHS à l’ancienne que l’on utiliserait pour enregistrer des jeux dans les années 80. Au fur et à mesure que l’image s’éclaircit tout au long du film, Richardson est capable de contrebalancer extrêmement bien la scénographie vintage gracieuseté du décorateur François Audouy. Les chiens de chaussures et les amateurs de baskets apprécieront plusieurs œufs de Pâques dans le bureau de Nike, y compris des coupures de journaux de l’époque originale du ruban bleu de Nike et plusieurs artefacts des voyages internationaux de Knight. Plusieurs paires de Nike sont également exposées pour capturer l’évolution des chaussures de l’entreprise. La costumière Charlese Antoinette Jones fait un travail incroyable en transmettant l’époque et en mettant en valeur tous les vêtements Nike vintage portés par le personnel. Cette équipe créative derrière la caméra excelle à immerger le public dans le monde des affaires des années 80 tout en jouant sur l’amour moderne de la nostalgie.
La décision de ne pas avoir d’acteur pour jouer Michael Jordan était sage. Affleck a clairement pris grand soin de ce projet en respectant la légende et sa famille aimante. Il a consulté Jordan pour obtenir sa bénédiction sur le film, recevoir toute contribution et honorer la condition de Jordan pour que la suprême Viola Davis joue sa mère. Alors que beaucoup peuvent supposer que « Air » concerne le jeu ou MJ lui-même, il s’agit en fait des outsiders de Nike créant une marque révolutionnaire pour l’époque. Avant Air Jordans, il n’y avait pas eu de stratégie marketing à ce degré. Comme le dit Strasser, « une chaussure n’est qu’une chaussure jusqu’à ce que quelqu’un y entre ».
Un autre aspect percutant du film est la façon dont l’histoire devient celle de la famille. Davis apporte une telle chaleur et force à jouer Deloris Jordan, une femme qui connaissait la valeur de son fils et s’est battue pour qu’il obtienne sa part du gâteau. Subtile mais sévère, sa performance évoque une telle empathie et classe alors que Deloris navigue dans les accords commerciaux qui lui sont proposés, ainsi qu’à son mari adoré. À plusieurs reprises, sa présence à l’écran a tendance à donner la chair de poule au public en raison de la perfection avec laquelle elle honore Mme Jordan et de la façon dont elle se comporte en sachant que son fils est une légende dont l’impact sur le jeu changera à jamais la vie. Tout est bien beau.
Chaque acteur du dernier film d’Affleck donne une performance puissante et primée. « Air » est un slam dunk et finalement l’un des meilleurs films de sport jamais réalisés. Affleck capture avec succès le marketing réconfortant et hilarant de Nike voyage tout en rendant un hommage respectueux à toutes les personnes impliquées. « Air » est une formidable histoire d’opprimé remplie de personnages adorables. C’est vraiment un film sur des légendes faites par des légendes.
Note : A+
« Air » a été présenté en première au Festival du film SXSW 2023. Amazon Studios le sortira en salles le mercredi 5 avril.
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