À Emmaüs, en Pennsylvanie, vous constaterez que certaines des racines les plus importantes du cyclisme américain sont certifiées biologiques. C’est là que l’énigmatique JI Rodale a établi une ferme familiale dans les années 1940, motivé par la politique mondiale, les intérêts commerciaux de sa famille et les préoccupations concernant sa propre santé personnelle. Rodale s’est intéressé à explorer l’idée de cultiver sa propre nourriture d’une manière qui l’aiderait à résoudre de manière proactive certains des problèmes de santé qui tourmentaient de nombreux membres masculins de sa famille. Il s’est mis à comprendre ce qui se passait dans la pratique de l’agriculture et, plus précisément, la façon dont notre nourriture était cultivée. Sa curiosité et son engagement le conduiront à fonder le mouvement bio aux États-Unis.
Après avoir acheté et revigoré une ferme délabrée de 63 acres juste à l’extérieur d’Emmaüs, Rodale a commencé à expérimenter dans de petites parcelles sur la façon dont différentes approches de plantation et de fertilisation affectaient le rendement et la qualité des aliments qui poussaient. Ce qui est devenu une connaissance plus conventionnelle de nos jours, et ce que Rodale a découvert, c’est que la culture biologique d’aliments sans l’introduction de produits chimiques a donné des rendements similaires et une multitude d’autres avantages pour le sol, les systèmes écologiques environnants, les nappes phréatiques et le consommateur.
La mission de Rodale est rapidement passée de simples pratiques agricoles biologiques à un mode de vie sain plus large lorsqu’en 1942, il a lancé le magazine Organic Farming and Gardening, qui deviendra plus tard Organic Gardening. Il a commencé une entreprise d’édition qui allait inclure des magazines de prévention, Runner’s World, Men’s Health et Bicycling, tous avec un penchant pour un mode de vie sain.
Robert Rodale succèdera à son père à la tête des différentes entreprises familiales ; et en plus de son sens des affaires, il était un olympien américain et faisait partie de l’équipe américaine de 1968 en tir au pigeon d’argile. Son intérêt pour le vélo est né de son expérience aux Jeux olympiques de Mexico et à son retour en Pennsylvanie, cet intérêt a germé dans la construction d’un vélodrome de calibre olympique dans la ville voisine de Trexlertown qu’il a rapidement fait don au programme des parcs locaux.
De nos jours, il est connu sous le nom de Valley Preferred Cycling Center, mais ce sera toujours T-Town pour ceux qui le connaissent. Le vélodrome a développé et lancé les carrières cyclistes des Olympiens et des coureurs professionnels et fait partie intégrante de la culture cycliste qui perdure ici. Organiser des événements sur piste UCI, des ligues de développement et une atmosphère générale de compétition saine et de plaisir propre, de la piste au café en plein air. Eddy Merckx et Patrick Sercu ont parcouru le vélodrome de T-Town en 1978 en tant qu’invités des Rodales. Ils sont restés dans la propriété familiale à Emmaüs et ont été conduits par Maria Rodale, alors âgée de 16 ans, dans le coutelas bleu poudré de sa mère avec un intérieur blanc.
Le Rodale Institute a déménagé de la ferme familiale à une ferme de près de 350 acres à Kutztown, en Pennsylvanie, où la ferme et les routes de gravier offrent une conduite spectaculaire. Les Rodales sont devenus l’un des plus grands défenseurs et moteurs de l’agriculture biologique aux États-Unis. Toute la prémisse de leur opération sur site est d’effectuer des tests côte à côte en cultivant des produits biologiques à côté de produits cultivés «de manière conventionnelle» pour laisser les résultats justifier les avantages, ainsi que l’urgence et la nécessité d’une approche biologique. à l’agriculture à grande échelle.
Pour l’agriculteur américain moyen, l’adoption de l’agriculture biologique a un impact positif sur les produits qu’ils cultivent, le sol de leurs terres où ils les cultivent et, peut-être le plus convaincant, leur propre résultat économique. La certification biologique permet aux agriculteurs de facturer une prime pour les aliments qu’ils mettent sur le marché. Dans l’économie d’aujourd’hui, c’est probablement la seule façon pour les petites fermes de survivre jusqu’à la prochaine génération.
Alors que beaucoup d’entre nous sont conscients de ce que nous consommons et des dommages qui peuvent être causés par l’introduction de produits cultivés avec des pesticides dans notre corps, il y a une gérance environnementale fondamentale en jeu ; et le Rodale Institute est passé d’une approche purement biologique à l’exploration des avantages de l’agriculture biologique régénérative. L’approche est une méthode agricole globale, axée sur la culture et le maintien de sols sains, une série de considérations humaines pour le bétail (de la capacité de paître librement à la façon dont il est nourri et abrité), et la sécurité, le traitement et l’indemnisation pour les gens qui travaillent à la ferme.
D’un point de vue de l’urgence et à l’échelle mondiale, la dégradation de la couche arable est un problème comparable et lié au changement climatique. La plupart des scientifiques s’accordent à dire que sur notre trajectoire actuelle, toute la couche arable fertile du monde sera dégradée et stérile d’ici 60 ans. L’érosion et la déforestation sont certainement les coupables, mais l’agriculture intensive et chimiquement modifiée à l’échelle industrielle est la principale cause de la dégradation des sols de la planète.
Les gens de l’Institut Rodale sont allés au-delà de la justification de ces approches dans leurs fermes et travaillent activement avec d’autres agriculteurs et législateurs d’État pour les aider à comprendre et à adopter des pratiques agricoles régénératives. Rodale a plus de 70 ans d’expérience en agriculture biologique et sa mission est de transmettre les leçons apprises aux agriculteurs du monde entier. À l’heure actuelle, plus de la moitié des produits biologiques consommés aux États-Unis sont importés, qu’il s’agisse de maïs de Turquie ou du Royaume-Uni ou de soja d’Inde.
L’un des plus grands obstacles pour les agriculteurs qui passent de l’agriculture conventionnelle à l’agriculture biologique est la période de transition de trois ans entre l’utilisation d’intrants chimiques sur votre ferme et la possibilité d’être certifié biologique. Naviguer dans cette période et le sentiment d’incertitude peut être intimidant et rend de nombreux agriculteurs hésitants à prendre les mesures nécessaires pour passer à l’agriculture biologique. En 2020, l’État de Pennsylvanie est devenu le premier du pays à adopter une loi agricole au niveau de l’État. La législation visait principalement à accroître l’agriculture biologique en Pennsylvanie et Rodale était un partenaire majeur de l’État, créant un service de conseil au Rodale Institute pour aider les agriculteurs dans la transition. Le financement du projet de loi l’a rendu gratuit pour les agriculteurs de Pennsylvanie, et Rodale a promis au gouverneur Tom Wolfe qu’ils pourraient mettre 10 000 acres en transition au cours de la première année.
Au cours de cette année inaugurale, Rodale a plutôt pu faire passer 40 000 acres de terres agricoles de Pennsylvanie à la transition biologique. Il est capable d’aider les agriculteurs engagés à tout gérer, depuis le changement d’équipement, la tenue de registres et la navigation dans le contrôle des mauvaises herbes jusqu’à l’accès à de nouveaux marchés et à l’analyse comparative d’échantillons de sol, ce qui rend le processus moins fastidieux. Chaque agriculteur qui subit une transition verra la valeur de ses terres et de ses produits augmenter, avec ses sols, ses travailleurs et ses familles mis en place pour un avenir plus sain.
Le voyage vers un modèle alimentaire durable aux États-Unis a encore des kilomètres à parcourir, mais ses premiers et plus importants coups de pédale ont été tournés dans la vallée de Lehigh en Pennsylvanie, dans l’un des épicentres de la culture cycliste américaine.
Cet article a été initialement publié dans Peloton, numéro 107.
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