À l’intérieur de la course ChatGPT en Chine

De temps en temps, il y a une chose qui obsède tout le monde. Dans le monde technologique chinois la semaine dernière, c’était ChatGPT.

C’était peut-être à cause de la période des fêtes, ou peut-être parce que ChatGPT n’est actuellement pas disponible en Chine, mais il a fallu plus de deux mois pour que le chatbot de traitement du langage naturel explose enfin dans le pays. (OpenAI, la société à l’origine de ChatGPT, a déclaré à Reuters qu’elle n’opérait pas en Chine car « les conditions dans certains pays nous rendent difficile, voire impossible, de le faire d’une manière conforme à notre mission ».)

Mais au cours de la semaine dernière, une concurrence massive s’est développée, presque toutes les grandes entreprises technologiques chinoises annonçant leur intention d’introduire leurs propres produits de type ChatGPT (même certains qui n’ont jamais été connus pour leurs capacités d’intelligence artificielle), tandis que le public chinois a frénétiquement essayé le service.

La plupart des personnes qui ont expérimenté ChatGPT de première main en Chine y ont accédé via des VPN ou des solutions de contournement payantes. Par exemple, des entrepreneurs intelligents ont essentiellement loué des comptes OpenAI ou posé des questions ChatGPT au nom des acheteurs, au prix de quelques dollars pour 20 questions. Mais encore plus de gens voient les résultats à travers des captures d’écran et de courtes vidéos sociales montrant les réponses de ChatGPT, qui ont toutes deux balayé les médias sociaux chinois cette semaine.

Au-delà de l’attrait du nouveau et difficile d’accès, il a probablement été si populaire parce que la capacité de ChatGPT à répondre aux questions en chinois a dépassé les attentes de nombreuses personnes. (y compris moi!). GPT-3 – le modèle précédent de cette technologie d’OpenAI, qui a été publié en 2020 et n’était pas non plus disponible en Chine – n’était pas très bon pour travailler avec du contenu chinois. Et tandis que quelques entreprises chinoises ont développé des alternatives de chatbot localisées à GPT-3, elles ont souvent été ridiculisées par les utilisateurs comme étant prévisibles, répétitives et frustrantes.

Comparé à eux, ChatGPT est étonnamment doué pour former des réponses naturelles, bien qu’un peu formelles, qui semblent comprendre les réponses traditionnelles. et références pop-culturelles en Chine. Ça peut imiter le style d’écriture de Hu Xijin, ancien rédacteur en chef du principal porte-parole de la propagande chinoise, le Global Times ; il connaît les chansons memes en chinois et peut créer des paroles similaires à partir de rien ; et il peut écrire dans le style rempli d’emoji des messages d’influence de la plate-forme chinoise de médias sociaux Xiaohongshu.

Comme en anglais, l’exactitude des réponses de ChatGPT en chinois s’effondre souvent après un examen plus approfondi, et il fait des erreurs factuelles. Mais le fait qu’un chatbot développé par une entreprise américaine affiche une telle compréhension de la Chine contemporaine a toujours impressionné le public. Pour ma part, j’étais impressionné par la lecture de nombreuses réponses ChatGPT : Wow, c’est définitivement le cas une meilleure imitation de Hu Xijin que moi !

Il n’est donc pas surprenant que les entreprises technologiques chinoises veuillent désormais une part de l’action. Baidu, la société de recherche et d’intelligence artificielle qui est sans doute la mieux placée pour introduire une alternative ChatGPT, terminera les tests de son « Ernie Bot » en mars et l’inclura dans la plupart de ses produits logiciels et matériels ; La division de recherche d’Alibaba, DAMO Academy, teste un outil similaire en interne ; et 360, une société de cybersécurité et de recherche, a annoncé qu’elle publierait une démo « ASAP ». D’autres entreprises technologiques comme NetEase, iFlytek et JD.com souhaitent également utiliser leurs propres chatbots IA dans des scénarios spécifiques, comme l’éducation, le commerce électronique et la fintech.

L’action actuelle est animée par un mélange d’excitation et de FOMO. D’une part, très peu de produits technologiques ont réussi à attirer autant l’attention du public que ChatGPT, ce qui a donné aux entreprises chinoises un rare regain de confiance que le public peut encore être super excité et plein d’espoir à propos d’une nouvelle technologie. D’un autre côté, il y a clairement une pression sur ces entreprises pour qu’elles ne passent pas à côté de cette tendance massive, ou du moins qu’elles donnent l’impression qu’elles ne l’ont pas fait.

C’est aussi probablement la raison pour laquelle nous assistons à un peu… disons… d’actions d’entreprise irrationnelles également. Le marché boursier chinois est entré dans une frénésie à la recherche de toute entreprise chinoise dont l’activité montre ne serait-ce qu’un indice de relation avec l’IA ou les chatbots ; par exemple, Secoo, une entreprise de commerce électronique de luxe en difficulté avec peu d’expérience en IA, a annoncé le 6 février qu’elle explorerait l’utilisation d’une technologie de type ChatGPT dans son service ; son cours de bourse a augmenté de 124,4% ce jour-là. Pendant ce temps, Wang Huiwen, cofondateur du géant chinois de la livraison Meituan, a annoncé sur les réseaux sociaux qu’il investissait 50 millions de dollars pour démarrer une entreprise de type ChatGPT ; depuis, il a déjà obtenu 230 millions de dollars supplémentaires en financement de capital-risque, malgré le fait qu’il ait admis qu’il ne comprend pas la technologie de l’IA et est encore en train d’apprendre.

Le chaos s’apaisera bien sûr à un moment donné, et la question naturelle sera alors de savoir si une entreprise chinoise peut réellement rattraper ce qui se passe aux États-Unis, où chaque entreprise technologique semble également participer à la course aux armements des chatbots.

Mais il existe ici une opportunité réelle et unique pour les entreprises chinoises. Ils ont vraisemblablement accès à de meilleurs supports de formation à l’IA en chinois et sont commercialement motivés pour développer rapidement de nouveaux produits, déclare Jeffrey Ding, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université George Washington qui rédige la newsletter ChinAI. «Ce sont des entreprises, en fin de compte», dit-il. « OpenAI, Microsoft, ils veulent gagner de l’argent avec ChatGPT, et leur marché principal est en anglais, il est donc logique qu’ils l’optimisent pour la langue anglaise. À l’inverse, pour Baidu, ils ne cherchent pas à capter le marché anglophone, ils vont donc l’optimiser pour le marché chinois.

Mais parmi les nombreuses entreprises qui ont commencé à s’aventurer dans le domaine des chatbots intelligents, seules quelques-unes devraient être considérées comme des prétendantes sérieuses. « Ceux qui auraient du sens seraient les entreprises qui ont déjà développé leurs versions de GPT-3 », déclare Ding.

Ding note qu’il a vu environ cinq ou six versions localisées chinoises de GPT-3, y compris Wenxin de Baidu (également connu sous le nom d’ERNIE 3.0 Titan), PanGu-Alpha de Huawei et Yuan 1.0 d’Inspur. Même pour ces entreprises, la création d’un concurrent prospère pour ChatGPT pourrait encore prendre un certain temps. Il a fallu 18 mois à Baidu après le lancement d’OpenAI GPT-3 pour publier Wenxin, et cela devrait donner une idée approximative du décalage temporel entre les entreprises chinoises et occidentales dans les grands modèles linguistiques.

Pour compliquer encore les choses, les entreprises chinoises n’ont apparemment pas fait beaucoup de progrès pour aider les bots à réduire les réponses toxiques et incorrectes. Ding souligne que ChatGPT s’appuie sur ce qu’on appelle InstructGPT, un modèle basé sur GPT-3 qui intègre des entrées humaines pour ces fonctions et a fait une énorme différence en termes de convivialité. Il n’a vu aucune des entreprises chinoises publier des articles sur ce front.

Et il y a encore plus d’obstacles posés par la politique. Avec les États-Unis’ dernier contrôle d’exportation de puces, les GPU à la pointe de la technologie comme les A100 et H100 de Nvidia ne peuvent plus être vendus en Chine. Cela limitera les capacités de calcul des entreprises chinoises pour former et exécuter de grands modèles de langagecomme ceux qui alimentent ChatGPT.

Le contrôle de la parole en ligne par la Chine signifie également que les enjeux sont élevés si les chatbots locaux génèrent des réponses politiquement sensibles. Auparavant, les utilisateurs devaient postuler pour avoir accès aux alternatives GPT-3 développées par des entreprises chinoises. Les entreprises peuvent finir par exiger la même chose pour les nouveaux produits de type ChatGPT afin d’éviter toute responsabilité politique, mais ces services ne pourront alors pas reproduire la popularité de ChatGPT, ce qui nécessiterait qu’ils soient complètement ouverts au public.

Tout ça pour dire : ne vous attendez pas à ce qu’une version chinoise de ChatGPT apparaisse du jour au lendemain. Il reste encore un long chemin à parcourir pour les entreprises chinoises d’IA. Les cycles de battage technologique vont et viennent rapidement, et je ne pense pas que la folie ChatGPT en Chine sera différente. En fin de compte, les gens essaieront les «ChatGPT chinois» lorsqu’ils seront libérés et feront leur propre jugement. Et je serai là pour faire un retour !

Pensez-vous que les entreprises chinoises peuvent rapidement rattraper OpenAI ? Faites-moi part de vos réflexions à zeyi@technologyreview.com.

Rattraper la Chine

1. Le drame du ballon est toujours aussi fort. Les États-Unis ont abattu trois autres « objets aéroportés » au cours du week-end, mais personne ne semble savoir ce qu’ils sont ou qui les a envoyés. Cela peut-il devenir plus étrange? (RADIO NATIONALE PUBLIQUE)

• Pendant ce temps, le département américain du Commerce a rapidement mis sur liste noire six autres entités chinoises pour leur implication dans l’utilisation par le gouvernement chinois de ballons de surveillance à haute altitude. (Wall Street Journal $)
• La Chine affirme que des ballons américains ont volé dans son espace aérien sans autorisation plus de dix fois depuis 2021. Les États-Unis ont rapidement nié les allégations. (New York Times $)

2. Les technologies Deepfake ont été utilisées pour créer de faux diffuseurs faisant la promotion de la Chine et dénigrant les États-Unis dans une campagne de désinformation sur les réseaux sociaux. La bonne nouvelle est qu’ils sont encore assez faciles à repérer. Au moins pour l’instant. (New York Times $)

3. Plus de deux ans après son interdiction en Inde, TikTok a finalement renoncé à revenir et a licencié son dernier personnel restant dans le pays. (Poste du matin de la Chine du Sud $)

• L’application a également récemment révélé qu’un réseau de désinformation basé en Russie ciblait les utilisateurs européens l’année dernière et avait gagné 133 000 abonnés avant d’être interdit. (New York Times $)

4. Alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine augmentent, les sociétés de télécommunications chinoises ont retiré leurs investissements dans un important projet de câble sous-marin qui relierait l’Asie à l’Europe et qui est construit par une société américaine. (Financial Times $)

5. Enfin, il y a une autre introduction en bourse de technologies chinoises aux États-Unis. La société basée à Shanghai Hesai, qui fabrique des technologies de capteurs utilisées dans les voitures autonomes, est devenue publique à New York la semaine dernière et est devenue la plus grande introduction en bourse chinoise depuis le drame de cotation de DiDi en 2021. (Bloomberg $)

6. Les Ouïghours vivant en exil utilisent maintenant une importante fuite de documents de la police chinoise de l’année dernière pour trouver des informations sur leurs proches en Chine. (CNN)

Perdu dans la traduction

Les plateformes de e-commerce prospèrent en favorisant la surconsommation, mais les pharmacies en ligne peuvent-elles faire de même ? Nous verrons peut-être bientôt : la publication chinoise China Entrepreneur a rapporté que Douyin, la version chinoise de TikTok, a commencé à autoriser les pharmacies à promouvoir leurs produits lors de sessions en direct cette année.

Ces dernières années, ces diffusions en direct sont devenues le moyen le plus populaire de faire des achats en ligne, les influenceurs offrant des remises importantes aux téléspectateurs. Mais ils ont souvent été critiqués pour avoir encouragé les dépenses excessives. C’est peut-être pour cette raison que ces salles d’exposition en ligne vendent rarement des médicaments, même si aucune loi ne l’interdit actuellement.

Mais ByteDance souhaite depuis longtemps entrer dans l’industrie des soins de santé en ligne, ayant récemment acquis plusieurs startups de la santé. Et il a peut-être choisi les diffusions en direct des pharmacies comme outil dont il a besoin pour percer sur le marché. Pour l’instant, les hébergeurs sont plus réservés que ceux qui vendent des vêtements ou des cosmétiques, et la plupart des produits boostés sont des médicaments contre le rhume en vente libre.

Encore une chose

Certaines personnes avaient des flashbacks en regardant le spectacle de la mi-temps de Rihanna ce dimanche … alors que les tenues tout blanches et gonflées des danseurs de secours leur a rappelé des travailleurs pandémiques chinois portant des combinaisons de protection contre les matières dangereuses. Ouf.